about Organized group tour of Japan

[English script]

Hello, this is Roam About Japan, and I'm your host, Katsuo. In this program, we explore Japanese culture and tourist destinations from a Japanese perspective.

Today's theme is group travel in Japan, particularly focusing on organized group tours. I had been working as a tour conductor for group tours for many years.

First, let's talk about organized group tours. These tours are prearranged travel itineraries offered by travel agencies, where individuals or groups of friends and families join together to travel. The duration of these trips can vary from day trips to extended tours lasting two weeks or more.

Now, let's take a closer look at organized group tours within Japan.

Firstly, the booking process. Travel agencies create tour packages that include popular tourist destinations and accommodations, which are then advertised in brochures, newspapers, TV, and other media to attract participants. Most group tours require a minimum number of participants to proceed.

As the departure date approaches, participants receive final travel details from the travel company. This includes information about transportation, accommodation, meals, meeting points, and times for the first day of the tour.

On the day of departure, participants gather at the designated meeting point, where tour conductors from the travel company check them in, and the journey begins. While bus tours are common, longer trips may involve train or airplane travel before transitioning to bus transportation for sightseeing. A tour guide may also accompany the group, providing information about the destinations and scenery along the way.

During the tour, the itinerary progresses according to the final travel details provided, and the tour concludes on the final day at the airport, train station, or other designated location where the tour began.

Now, let's discuss the popularity of domestic travel destinations in Japan. With Japan's four distinct seasons, popular tourist spots vary depending on the time of year. For example, cherry blossom viewing spots are popular in spring, while Hokkaido and the Tohoku region attract visitors seeking relief from the summer heat or large summer festivals. Autumn brings colorful foliage from Hokkaido to Kyushu, and winter offers unique events in Hokkaido and Tohoku, or alternatively, warmer destinations like Okinawa.

Now, let's talk about tour conductors. Interestingly, many Japanese people are unfamiliar with the role of tour conductors. Their primary responsibility is to ensure that participants experience the advertised itinerary smoothly. This involves coordinating and confirming arrangements for tourist destinations, meals, and accommodations, as well as providing important information during the tour. They may also handle optional tours and manage expenses during the trip. Additionally, if time allows, they may assist with photography at tourist sites or provide guidance in areas where a guide is not available.

Finally, let's discuss the pros and cons of group travel. One of the main advantages is the cost-effectiveness compared to individual travel. Group tours also provide access to events that may be difficult to participate in as an individual traveler. However, there are limitations such as having to consider other participants' preferences and the inability to explore destinations outside the tour itinerary.

Recently, travel companies have been actively welcoming foreign tourists to join group tours. If you have the opportunity, I encourage you to experience an organized group tour in Japan. You may encounter experiences that you hadn't imagined before.

That wraps up today's episode. Thank you for listening. You can find the English and Japanese scripts on our website. Please check the link in the description. If you have any feedback or requests, please email us at roamaboutjapan@gmail.com. Until the next episode!

[Japanese script]

こんにちは、Roam About Japanです。ホストのカツオです。この番組では日本人の視点から見た日本の文化や観光地などについてお話をしていきます。

今回のテーマは日本の団体旅行です。その中でも募集型の団体旅行についてお話ししたいと思います。私は長年、団体旅行の添乗員という仕事をしてきました。

　まず募集型の団体旅行とは、旅行代理店によって作られた日程と行程の旅行に関係のないご家族やお友達などで参加され一緒に行動する旅行です。旅行の期間は、日帰り旅行から海外旅行などの長いものになると2週間以上まで様々です。

　それでは日本国内の団体旅行を例に具体的に見ていきましょう。

　まずは旅行へのお申し込みです。旅行代理店では、人気の観光地や人気のホテルの宿泊などを盛り込んだ旅行商品を企画し、パンフレットや、新聞やテレビなどのメディア広告などに掲載して参加者を募集しています。多くの団体旅行の場合は、催行するための最小人数が決められており、その人数を超えるお申し込みがあると催行が決定し旅行に行くことができます。

団体旅行に申し込み出発日が近づくと旅行会社から、最終的な旅行の案内が自宅に送られてきます。この最終案内には使用する新幹線や飛行機などの情報や、食事や宿泊するホテル、旅行初日の集合場所と時間などの情報が記載されています。

旅行当日、集合時間までに集合場所にいくと旅行会社の添乗員が受付をし旅行が始まります。添乗員については後ほど詳しくお話ししますが、旅行に同行し旅程の管理や必要な案内をします。 基本的にはバス旅行になりますが、目的地が遠い場合には新幹線や飛行機を使用し、その後途中からバスに乗車し本格的に観光が始まります。またバスにはバスガイドが同乗し観光地や道中の景色などについて案内をしてくれる場合があります。

旅行中は、最終の旅行の案内の内容に従って旅程が進められ、最終日に初日に集合した空港、新幹線の駅などで解散し団体旅行は終わります。

　日本国内の旅行で人気についても少しお話ししましょう。四季のある日本では、季節によって人気の観光地が変わってきます。春にはやはり桜の名所、夏は避暑を求めて北海道や大きな夏祭りがある東北地方、秋は北海道から九州まで時期に合わせて紅葉、冬は北海道や東北では冬ならではのイベントや逆に暖かさを求めて沖縄も人気があります。

　ここからは添乗員についてお話ししていきます。実は日本人でも添乗員が何をしているのか知らない方がほとんどです。添乗員は、募集時の広告や旅行の最終案内に記載されている旅行の内容が問題なく体験していただくための手配や確認をすることが一番の仕事です。そのため一番重要な仕事は観光地や食事場所、宿泊場所などと常に連絡を取り合い、予約の確認や到着予定時間の報告などを常に行なっています。 　また旅行中の注意点の案内や、ホテル到着前には宿泊する部屋番号やホテルの設備の案内などもバス車内で行ったりもします。 　他にもオプショナルツアーの販売や旅行中の経費の精算業務なども行います。 　あと余裕があれば、観光地でお客様の写真撮影のお手伝いや、ガイドさんがいない場所などでは観光地の案内なども行ったりします。

　最後に団体旅行のメリットやデメリットもお話ししたいと思います。 団体旅行の一番のメリットといえば個人旅行と比べて確実に安い旅行代金で参加することができます。また個人旅行では参加が難しいイベントなどにも気軽に参加できたりします。 　しかし個人旅行と比べると他の参加者に気を使ったり、旅程にない観光地の見学ができないなど不自由な面もあります。

　最近では外国人観光客の参加を積極的に行っている旅行会社も増えてきています。もし機会がありましたら、ぜひ一度募集型の団体旅行に参加してみてください。きっと想像していない経験が待っていると思います。

　 今回のエピソードはこれで終わりです。お聞きいただきありがとうございました。英語と日本語の原稿をウェブサイトで公開していますので、よろしければ詳細欄のリンクからご覧ください。またもしご意見やリクエストがありましたら、roamaboutjapan@gmail.comまでメールをお願いします。ではまた次のエピソードで。